工业革命也大大改变了人同自然的关系和人同人之间的关系。在人类历史发展的长河中，在千万年的时期里，由于生产力低下，人类在无法克服的自然界威力面前，只能以依赖和屈从的态度去取得与自然界的协调。世界上大多数人，虽然终年辛劳，含辛茹苦，仍无法从自然界取得维持温饱的衣食。直到中世纪时，在欧洲，无论乡村或城市，约有一半的人经常处于难以维持生命的最低生活水平。遇到荒年，往往饿殍遍野。直到16世纪末和17世纪初，在英国的坎布利亚等地还曾有许多人饿死，甚至在首都伦敦也有饿死人的事发生。就全世界来说，工业革命前，即1750年，全世界人口约7.5亿人，以当时生产力的水平来看，全世界顶多只能养活的人为10亿。工业革命后，世界人口激增，100年后，即1850年为12亿人，1950年为25亿人。虽然人口激增，但工业革命后带来的生产力的巨大增长，足以保证全世界人口平均收入的不断提高。英国在19世纪的100年中，人口增加了3倍，但按人口平均计算的实际收入仍然增加了4倍。有人说，英国工业革命是一个成功的例证，因为它的结果是：“在人口增加的同时，生产出了更多的产品，按人口平均计算的产品在增长。”英国工业革命所具有的重大历史意义，实际上超过了一般的政治革命事件。